Inicialmente el territorio estaba habitado por la antigua civilización quiché. De hecho, su capital y ciudad principal estaba cerca de la actual cabecera departamental. El departamento de El Quiché fue creado oficialmente en el año 1872 La palabra Quiché se deriva de la lengua maya k’iche’. Qui significa “muchos” y Ché quiere decir “árboles”. Esto da como resultado Bosque o Lugar de muchos árboles.